L'espace commence bien au-delà des nuages et de l'atmosphère dense de la Terre.
Il ne possède pas de frontière physique parfaitement nette.
La ligne de Kármán, située vers 100 kilomètres d'altitude, sert souvent de repère conventionnel.
Dans l'espace, la matière est généralement beaucoup plus dispersée que sur Terre.
Le vide spatial n'est pourtant pas totalement dépourvu de particules.
La lumière peut voyager dans le vide sans avoir besoin d'air.
Dans le vide, la lumière se déplace à environ 300 000 kilomètres par seconde.
Une année-lumière mesure une distance, et non une durée.
Elle correspond à la distance parcourue par la lumière en une année.
Les astronomes utilisent de grandes unités parce que les distances cosmiques sont immenses.
Le Soleil est l'étoile autour de laquelle tourne la Terre.
Une étoile produit de l'énergie grâce à des réactions de fusion nucléaire dans son cœur.
Cette énergie traverse les couches de l'étoile avant d'être rayonnée dans l'espace.
Les étoiles ne sont pas toutes de la même taille.
Elles présentent aussi des températures, des couleurs et des masses différentes.
Les étoiles bleutées sont généralement plus chaudes en surface que les étoiles rougeâtres.
La couleur d'une étoile renseigne sur sa température de surface.
La luminosité d'une étoile dépend notamment de sa taille et de sa température.
Une étoile très lumineuse peut paraître faible si elle est très éloignée.
À l'inverse, une étoile proche peut sembler particulièrement brillante.
Les étoiles naissent dans de vastes nuages de gaz et de poussière.
Ces régions de formation stellaire sont parfois appelées nébuleuses.
La gravité peut provoquer l'effondrement de certaines parties de ces nuages.
Le gaz comprimé s'échauffe peu à peu au centre d'une jeune étoile.
Lorsque la fusion de l'hydrogène s'établit durablement, une étoile entre dans une longue phase stable.
Le Soleil se trouve actuellement dans cette phase de son évolution.
La durée de vie d'une étoile dépend fortement de sa masse initiale.
Les étoiles très massives consomment leur combustible plus rapidement.
Une étoile semblable au Soleil peut devenir une géante rouge en vieillissant.
Après avoir perdu ses couches externes, son cœur peut former une naine blanche.
Certaines étoiles massives finissent leur vie par une explosion appelée supernova.
Une supernova peut disperser des éléments chimiques dans l'espace.
Ces éléments participent ensuite à la formation de nouvelles étoiles et planètes.
Le cœur résiduel de certaines étoiles massives devient une étoile à neutrons.
Dans d'autres cas, l'effondrement peut donner naissance à un trou noir.
Un trou noir possède une région dont même la lumière ne peut s'échapper.
Un trou noir n'aspire pas automatiquement tous les objets de son voisinage.
À grande distance, sa gravité agit comme celle de toute autre masse équivalente.
Les planètes ne produisent pas leur propre lumière par fusion nucléaire.
Nous voyons surtout les planètes parce qu'elles réfléchissent la lumière de leur étoile.
Le Système solaire comprend huit planètes reconnues par l'Union astronomique internationale.
Mercure est la planète la plus proche du Soleil.
Vénus possède une atmosphère très dense, riche en dioxyde de carbone.
La Terre abrite de l'eau liquide stable à sa surface dans de nombreuses régions.
Mars est connue pour sa teinte rougeâtre liée à des oxydes de fer.
Jupiter est la plus grande planète du Système solaire.
Saturne possède un système d'anneaux composé surtout de particules glacées.
Uranus présente un axe de rotation fortement incliné.
Neptune est la planète reconnue la plus éloignée du Soleil.
Pluton est classée parmi les planètes naines.
Les planètes gravitent autour du Soleil sur des orbites approximativement elliptiques.
La gravité maintient également les lunes sur leurs orbites autour des planètes.
La Lune est le satellite naturel de la Terre.
Ses phases dépendent de la partie éclairée que nous observons depuis la Terre.
La Lune met approximativement un mois à accomplir un cycle de phases.
Les éclipses de Soleil se produisent lorsque la Lune cache le Soleil depuis une région de la Terre.
Les éclipses de Lune se produisent lorsque la Lune traverse l'ombre de la Terre.
Les astéroïdes sont de petits corps rocheux orbitant autour du Soleil.
La ceinture principale d'astéroïdes se situe entre Mars et Jupiter.
Les comètes contiennent notamment des glaces et des poussières.
En s'approchant du Soleil, une comète peut développer une chevelure et des queues.
Les météores sont des traces lumineuses produites par des corps entrant dans l'atmosphère.
Un fragment qui atteint le sol est appelé météorite.
Le Soleil et ses planètes appartiennent à la galaxie de la Voie lactée.
La Voie lactée contient des milliards d'étoiles.
Les galaxies sont de vastes ensembles d'étoiles, de gaz, de poussière et de matière noire.
Certaines galaxies présentent une structure en spirale.
D'autres sont elliptiques ou possèdent des formes irrégulières.
La galaxie d'Andromède est une grande voisine de la Voie lactée.
La lumière des objets très lointains met parfois des millions ou des milliards d'années à nous parvenir.
Observer les galaxies lointaines revient donc à regarder une partie du passé de l'Univers.
L'Univers observable contient un très grand nombre de galaxies.
L'expansion de l'Univers est mise en évidence notamment par le décalage vers le rouge de galaxies lointaines.
Le modèle du Big Bang décrit l'évolution de l'Univers à partir d'un état ancien très chaud et très dense.
Le rayonnement cosmologique de fond conserve une trace de l'Univers jeune.
Les télescopes recueillent la lumière et d'autres rayonnements provenant des objets célestes.
Les télescopes spatiaux évitent une grande partie des perturbations provoquées par l'atmosphère terrestre.
Les astronomes utilisent aussi des radiotélescopes pour observer des ondes radio venues de l'espace.
L'étude du ciel aide à mieux comprendre l'origine et l'évolution des étoiles, des planètes et des galaxies.
L'exploration spatiale complète ces observations grâce aux sondes, aux satellites et aux missions scientifiques.